Published 08/04/2024
Bridgeman Images repräsentiert das Joseph McKenzie Archiv, eine umfangreiche fotografische Sammlung des "Vaters der modernen schottischen Fotografie".
Joseph McKenzie wurde 1929 in East London geboren. Im Alter von zehn Jahren wurde er nach Dorset evakuiert und hatte nur wenig materielle Besitztümer. Seine künstlerische Laufbahn begann 1947, als er zum Fotokorps der Royal Air Force eingezogen wurde. Fünf Jahre lang verfeinerte er seine Fähigkeiten und studierte anschließend Fotografie am London College of Printing. Danach begann er zu unterrichten, zunächst an der Saint Martin's School of Art und später am Duncan of Jordanstone College of Art and Design in Dundee.
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McKenzies Werk ist leicht zu erkennen. Obwohl er eine Reihe von Kameras verwendete, von 35-mm bis 8x10, und eine Vielzahl von Motiven ablichtete, ist sein Werk einzigartig persönlich - und ein Spiegel seiner eigenen Erfahrungen. Der Fotograf wurde von seinen Studenten verehrt, die ihn wegen seiner Fähigkeit, Aufnahmen in einem einzigen Bild festzuhalten, das "One Shot Wonder" nannten. Er war auch ein Meister der Dunkelkammer und dafür bekannt, dass er alle seine Fotografien selbst druckte und entwickelte. Das übergreifende Vermächtnis seiner Arbeit war jedoch seine kühne Erkundung des schottischen Nachkriegslebens vor dem Hintergrund der Stadterneuerung.
Doch McKenzies Einfluss endete hier nicht. Durch seine Lehrtätigkeit trug er dazu bei, die Karriere von legendären schottischen Künstlern und Fotografen wie Calum Colvin und Albert Watson zu begründen. Seine Arbeiten, die in Schottland ihresgleichen suchten, zementierten die Einstufung der Dokumentarfotografie als Kunstform in diesem Land.
Im Laufe seines Lebens erhielt McKenzie eine Reihe von Auszeichnungen. Im Jahr 1954 wurde er zum Associate der Royal Photographic Society gewählt und 1969 erhielt er den dritten Preis im Nikon International Photographic Contest. Er war der erste lebende Fotograf, der ein Stipendium des Scottish Arts Council erhielt. Neben der Fotografie war Mckenzie auch ein erfolgreicher Dichter und Schriftsteller.
McKenzies Ansatz der Fotografie entsprach eher den humanistischen Idealen amerikanischer "Künstlerfotografen" wie Ansel Adams und Paul Strand als der fotojournalistischen Tradition in Europa. Seine Arbeit war mehr als nur ein Mittel zur Dokumentation. Es war eine ästhetische Erkundung von Ethik und Politik.
In den öffentlicheren Jahren seines Lebens nahm McKenzie Auftragsarbeiten an und veranstaltete große Ausstellungen. Im Jahr 1965 stellte McKenzie erstmals eine Serie mit dem Titel GLASGOW GORBALS CHILDREN in Edinburgh, Dundee und Dunfermline aus. Es folgte DUNDEE - A CITY IN TRANSITION (1966), die anlässlich der Eröffnung der Tay Road Bridge entstand. Im folgenden Jahr zeigte er in dieser Stadt DUNFERMLINE AND ITS PEOPLE. Die nächste Ausstellung von McKenzie war jedoch anders.
In seiner Ausstellung mit dem Titel Hibernian Images von 1970 zeigte McKenzie das umkämpfte Leben junger Menschen in Nordirland während der Unruhen. Ein Großteil von McKenzies Arbeiten wurde zu Unrecht zensiert, da man befürchtete, er würde seine Sympathie für den bewaffneten Kampf gegen den britischen Staat zu sehr nach außen tragen. Für McKenzie wurde die Zensur zu einem moralischen Schlachtfeld. Die letzte Ausstellung von McKenzie fand in seiner Heimatgalerie in Tayport statt und trug den Titel HOMELAND.
In den letzten 35 Jahren seines Lebens baute McKenzie sein umfangreiches Archiv im Verborgenen weiter auf. Document Scotland schreibt, dass der Fotograf in diesen Jahren bis zu seinem Tod "von der Öffentlichkeit und dem Kunstbetrieb fast vergessen wurde". Seine letzten Fotos waren von den Blumen und Grünflächen in seinem Garten.
"McKenzie war nicht nur ein großartiger Fotograf, sondern auch ein Meister in der Dunkelkammer, ein wortgewandter Schriftsteller und Dichter. Wenn man die komplexen Fäden von McKenzies Werk entwirrt, kann man feststellen, dass es zu den ehrgeizigsten Versuchen eines britischen Fotografen der Nachkriegszeit gehört. Es liegt auf der Hand, dass er eine höchst eigenständige und originelle Stimme in der britischen Fotografie ist. Ein Mann, der auf die Chance auf Ruhm und Reichtum verzichtet hat, um Prinzipien, Ehrlichkeit und Integrität zu wahren.
Joseph McKenzie starb 2015 im Alter von 86 Jahren, und Bridgeman Images fühlt sich geehrt, mit dem Archiv zusammenzuarbeiten und sein Vermächtnis weiterzuführen.
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